Behind The Visor with Nico Hülkenberg

Nico Hulkenberg's Passion for Formula 1 Nico, bedankt voor je tijd. Waar zijn we? We zijn op de Tête de Chien, net boven Monaco. Een van de beste uitkijkpunten over Monaco. Op een mooie dag is het hier heel aangenaam en rustig. Kan je vanaf hier zien waar jij woont? Ja, ja, natuurlijk. Het is vrij compact, Monaco, je ziet bijna elke hoek. We nemen dit interview bijna direct nadat je je nieuwe deal hebt getekend op. Dus ik denk dat de comeback zich uitbetaald heeft, nietwaar? Ik denk dat je dat wel kunt zeggen. Het is succesvol en zeer positief verlopen. En ja, mijn gevoel is ook heel erg positief. Weet je, ik heb echt genoten van de tijd sinds ik terug ben in F1. Ik denk dat ik het, ja, dat ik er meer van geniet, dat ik deze tijd meer koester. Waarschijnlijk beleef je het bewuster want ik ben even weg geweest, daardoor weet ik dat er een tijdslimiet zit aan dit alles. Dit is niet voor altijd, mijn carrière. Dus ja, het heeft dingen wat meer in een goed perspectief gezet, en dat helpt me nu. Maar een ding moet je me toch nog even uitleggen. Je woont hier, je hebt een schitterend gezin. Je kunt alles doen. Ik bedoel, je hebt geld genoeg. Je kunt eigenlijk alles wat je maar wilt doen in je leven. En toch wilde je terugkeren in F1. Waarom? Nou, omdat motorsport en met name F1, dat is mijn passie, dat is mijn grote liefde. Aan het einde van 2019, was het een moeizame relatie en raakte de liefde een beetje bekoeld omdat dingen niet op de juiste plek zaten. En ik wilde even weg en afstand nemen. Maar naarmate de tijd verstreek, in die drie jaar, was ik natuurlijk niet helemaal weg. Ik had nog steeds een kleine link met F1, door commentaar te geven, en voor Aston Martin dingen te doen als reservecoureur. Ik was niet helemaal weg, maar ik had wel voldoende afstand. In het derde jaar voelde ik dat ik nog niet klaar was. Ik voelde dat ik nog meer te bieden had. Het kijken naar het circus en het kijken naar hoe andere teams en coureurs presteren, had ik het gevoel dat ik beter kon presteren dan een aantal van hen die op dat moment actief was. Dus ja, ik voelde de honger en de motivatie echt weer, en ik maakte werk van een zitje. Maar was het ook saai? Het leven zou voor veel mensen het ideale leven zijn. Monaco en dat soort dingen. Maar is het ook saai op een bepaalde manier? Saai is, nee, dat is een iets te zware bewoording maar F1 is natuurlijk heel intens. De kick die je krijgt van de kwalificatie, van een start, van een openingsronde. Die kick is heel erg lastig te vinden buiten de Formule 1. Dus dat miste ik zeker wel. En nogmaals, ik begon me te realiseren hoe cool het is om in die industrie actief te zijn. En iedereen heeft een doel nodig, iedereen moet doen waar je van houdt, waar je goed in bent, en zoals ik al zei Exploring Interests Outside of Racing was ik de eerste een, twee jaar blij met waar ik was. Ik miste het niet zo heel erg, maar in het derde jaar begon het weer te kriebelen en ik realiseerde me dat ik nog niet klaar was en terug wilde keren. Moest je dat ook met je vrouw bespreken? Nee, helemaal niet. Dat heb ik natuurlijk wel gedaan, maar zij steunt me enorm. Ze zei direct: wat je ook wil doen, ik sta achter je, ik steun je beslissing, wat die ook mag zijn. Heb je ook iets anders geprobeerd, zoals het zakenleven? Anderen proberen hun motivatie, hun kick elders te vinden. Heb je zakelijke dingen gedaan zoals real estate of dat in Keulen? Dat heb ik, en dat deed ik al ver voor 2019 en ver voordat ik de pauze nam. Ik heb altijd al interesse gehad in de zakelijke markt, deals maken en andere kansen zoeken, buiten het racen. Daar heb ik gewoon interesse in, ik vind het leuk om te doen en daar hou ik mezelf tussen races en naast het racende leven mee bezig. Dus ja, real estate is altijd leuk en het is iets wat heel erg echt is. Het is concreet en je moet creatief zijn om een renovatieproject te kunnen doen. Je moet een visie hebben, het proces begrijpen. Je maakt iets en aan het eind zie je het resultaat. Dat is doorgaans heel positief, ook op commercieel vlak. Dus Dat is iets waar ik van geniet. Ik heb natuurlijk ook twee jaar tv-dingen gedaan toen ik niet racete. Dat was super leuk en ik had een geweldige tijd Bij Servus TV met fantastische collega's zoals Christian Klien, Matthias Lauda, Andy Gröbel en daar genoot ik van. Ik heb ook veel geleerd over de andere kant in mijn industrie en hoe zij dingen zien. Dus ja, dat was leuk, ik kwam de tijd ermee door en het was een goede opvulling. Je steunt ook een jonge tennisser vertelde je me, toch? Ja, ik weet niet of ik dat verteld heb, maar... Je zei dat tegen me in Abu Dhabi vorig jaar. Ja, het is een jonge meid uit Oekraïne, ze is 13 jaar en haar vader, haar familie, zijn enorme racefans, en met name zijn ze fan van mij. Ze zijn bij een paar races geweest, we kennen elkaar al sinds 2015 of 2016 en ze hebben me vaak opgewacht in het hotel en ja, echt geweldig en heel natuurlijk, goede mensen. En zij ging tennissen, Ik denk een jaar of vijf geleden, en haar vader en ik wisselden telefoonnummers uit en hij bleef me updaten over haar tenniscarrière en dat ze het behoorlijk goed deed tijdens toernooien in Oekraïne, en ik ben zelf ook een groot tennisfan. Ik tennis ook, nu wat minder vanwege mijn gezin, maar vroeger speelde ik vaker, Ik volg de tennistoernooien en het circus op de voet. Ik ben erin geïnteresseerd en ja, voordat de oorlog uitbrak heb ik hen uitgenodigd op de Mouratoglou Academy in het zuiden van Frankrijk. Zij hadden een scouting week en ik was benieuwd voor mezelf en voor hen om te zien zien waar ze zou staan op internationaal niveau? Dus we hebben hen uitgenodigd. Ze kwamen hierheen, zij nam deel aan die week en tennis is ook heel zwaar, heel competitief, maar ze heeft zeker potentie. Toen de oorlog begon kon ze natuurlijk een aantal maanden niet spelen. Haar ouders vroegen of ze haar deze kant op konden sturen en of we haar daar konden onderbrengen zodat ze haar droom kon blijven najagen, kon blijven tennissen en ja, sinds we daar ja op hebben gezegd letten mijn vrouw en ik een beetje op haar, we proberen haar te motiveren, te begeleiden en te steunen zodat ze op een dag hopelijk professional kan worden. Oh, dat is een mooi project. Het Haas Formule 1-team, je hebt gezegd dat het geen gemakkelijke beslissing was om te vertrekken en naar een ander team over te stappen dat uiteindelijk Audi wordt, maar waarom? Want op papier lijkt het een enorm grote fabrikant, ambitie, geld waarschijnlijk ook, Reflecting on his Time at Haas en toch zeg je dat het niet gemakkelijk was. Ja, het was geen no-brainer, simpelweg omdat ik echt geniet van mijn tijd hier bij Haas. Ik geniet van de samenwerking met het team, met de engineers, met de monteurs, Met Ayao, met Günther natuurlijk vorig jaar, het voelt goed. Ik ben nog steeds zeer dankbaar, zij maakten de comeback mogelijk en indirect gaf me dat deze kans om een nieuw contract te tekenen, want zonder hen was ik geen optie geweest. Dus ik ben op een bepaalde manier loyaal en waardeer dat, en ik zie en voel dat er nog meer potentie is. Ik denk dat er nog steeds ruimte is voor verbetering voor Haas om beter te worden. Ayao's komst als teambaas was een behoorlijke verandering en ik denk dat er meer ruimte is voor verbetering en meer positieve dingen, dus het was gewoon een combinatie van dingen, en ook gevoel. Ik heb situaties meegemaakt waarin ik me niet zo goed voelde binnen een team en dat is niet fijn, dat is niet super comfortabel. Dat heb ik nu wel, en dat is Behoorlijk veel waard. En daarom was het dus niet simpelweg de no-brainer die je misschien zou verwachten. Het is ook een kleiner team, en de meeste teamleden zijn aangesteld door Günther. Merk je dat ook, want ze zijn allemaal, er is geen bullshit in dat team, toch? Nee, ik bedoel, er zou in F1 geen ruimte moeten zijn voor bullshit maar het draait allemaal om mensen, het managen van mensen en iedereen moet als collectief of op zijn eigen vakgebied dicht bij 100 procent presteren. Dus aan het eind van het liedje worden we beter en staan we er beter voor als team. Het is heel eenvoudig, maar het moet wel zo zijn. Er is in F1 echt geen ruimte om niet effectief te zijn of om minder efficiënt te zijn door politiek en interne spanningen. Dat is het moment waar op teams het moeilijk krijgen. Heb je ook genoten van dit jaar? Want vanaf het begin zei het team: 'oké, we zijn niet blij dat we het langzaamste zijn, maar het is okë, we begrijpen het, maar we zullen en we willen naar voren komen'. Ja, je moet natuurlijk begrijpen of bekijken waar we vorig jaar stonden. Met name de tweede helft van vorig jaar was behoorlijk zwaar, vooral de zondagen. Met alles wat we toen hebben meegemaakt, en vervolgens alles wat er in de winter gebeurde, konden we niet verwachten dat de auto een enorme transformatie had doorgemaakt en we aan het begin van het seizoen alles begrepen, alles hadden opgelost. Dat was niet het geval. Daarom denk ik dat onze verwachtingen vrij laag en voorzichtig waren. En vervolgens kwam er een positieve Verrassing dat al het werk dat verzet was, door het hele team, natuurlijk de ontwerpers, de aero jongens, in staat waren geweest om behoorlijk wat tijdwinst te vinden gedurende de winter en daardoor stonden we er veel beter voor dan we hadden verwacht. Dat is natuurlijk een heel aangename Verrassing, dus ja, het is positief. Ik heb genoten van het seizoen tot nu toe. We hebben zeven races gehad, toch? Ja, ik denk het wel. En we zijn min of meer competitief in elke Grand Prix, op zaterdag en op zondag, soms iets meer, soms iets minder, maar we zijn nooit allerlaatste geweest, of het langzaamste, of ver weggezakt op zondag zoals vorig jaar het geval was. Dus ja, Veelbelovend, een veel, veel betere situatie en natuurlijk is het leuker als je echt mee kunt strijden en meedoet om de punten. En als je een aantal van de andere teams uit de middenmoot kunt verslaan. Maar desondanks verloor je vorig jaar de motivatie niet, toch? Nee, inderdaad, Ik denk omdat je als coureur, je het niet kunt veroorloven om je motivatie te verliezen. Misschien leek het soms zwaar en voelde het niet geweldig, en natuurlijk frustreerde het me tijdens de race, en zelfs de dagen waarop ik bijvoorbeeld vanbinnen de top-10 startte. En dan finishte ik als 16e, 17e, dan ben je natuurlijk niet blij, maar ook hiervoor geldt dat ik me bewust ben dat maar 20 man in de wereld dit kan doen en ik denk dat de break, de drie jaar dat ik weg was, Me een andere waardering en perceptie hebben gegeven. Ook al denk je dat dingen zwaar zijn, als je van een afstandje bekijkt is het allemaal zo slecht nog niet, en is alles relatief. Ik geniet nog steeds van het racen, en, weet je, als je niet kunt winnen of je kunt niets betekenisvols doen qua resultaten, wil je altijd nog steeds al het andere maximaliseren. En na een race kunnen we tegen elkaar en tegen het team zeggen: hé, we hebben niets laten liggen. We hebben geen fouten gemaakt, we zijn duidelijk geweest, maar we waren gewoon niet competitief genoeg. Dit zijn onze problemen. Laten we aan de slag gaan en ze oplossen. En dat is iets waar ik enorm van geniet, van dat proces, de samenwerking met het team team, hen pushen, De vinger op de zere plek leggen en hen achter de broek aan zitten. Je zei dat Ayao hard heeft geknokt om je voor het team te behouden. Hoe vertelde je hem het nieuws, en hoe pakte hij het op? Hij nam het goed op, om eerlijk te zijn. Hij voelde het waarschijnlijk al wel aankomen. Het was een proces, het was niet van zwart naar wit. Ik heb hem voldoende op de hoogte gehouden, hem en Gene, dat er vroeg of laat iets zou gebeuren op de rijdersmarkt en dan met name voor mij, voor mijn situatie. Dus ik denk dat we heel redelijk zijn geweest, mijn team en ik, we waren heel open. Dus ze wisten het min of meer al wel. Toen ik het nieuws vertelde was hij heel erg respectvol, hij begrijpt het natuurlijk. En ik vertelde hem direct in hetzelfde gesprek dat dit voor mij helemaal niets veranderd voor het huidige seizoen. Ik ben 100 procent toegewijd aan Haas, tot de laatste bocht. En ik ga er alles aan doen en probeer zo goed mogelijk te eindigen, zo goed als dit jaar mogelijk is. Nou, zijn mening kan zijn dat het team waar je naartoe gaat, volgend jaar niet meedoet om iets groots, aangezien het nog in voorbereiding is. En dat het nog wel een paar jaar nodig heeft. Wat zeg je daarop? Dat volgend jaar misschien lastig wordt? Ja, volgend jaar. Misschien wel de komende jaren. En het is waarschijnlijk je laatste contract in de Formule 1, nietwaar? Ja, maar weet je, je weet maar nooit. Je kunt Challenges and Potential with Audi in 2026 de toekomst niet voorspellen. Je kunt enkel speculeren, maar ik heb natuurlijk een en ander gezien en gehoord waar Audi mee bezig is en hoe ze achter de schermen aan het werk zijn, en wat ze in de komende 24 maanden en daarna van plan zijn. Er is naar mijn mening een belangrijke factor: de reglementsverandering in 2026. Het is een zeer goede gelegenheid voor een fabrikant om in te stappen, want het is feitelijk een soort resetknop, een leeg vel papier op motorisch vlak en qua auto, en dat brengt alles weer dichter bij elkaar. Dus dat is een goede gelegenheid. En anderzijds denk ik dat ze over alle ingrediënten beschikken die nodig zijn om succesvol te zijn in de Formule 1. En dat maakt me zo optimistisch als je maar zijn kunt, maar zoals met alles in de autosport, en in het leven: er zijn natuurlijk geen garanties. Het hangt ook altijd af van je Alternatieven, en ik heb geen aanbod gehad van Red Bull. Dus dit was het beste en mooiste aanbod dat ik had.