Pourriez-vous dormir dans ce lit antisismique ? Il détecte les tremblements de terre et vous fait descendre dans une chambre
métallique sécurisée. Oui, je sais que ça
peut sembler ridicule, mais à situation désespérée, mesures désespérées. Nous sommes sur le point de vivre le plus puissant tremblement
de terre de l'histoire, d'une magnitude de 20. Pour comprendre l'ampleur d'un séisme de magnitude 20, jetons un oeil à l'échelle de Richter. C'est une échelle logarithmique qui évalue la quantité d'énergie libérée par un séisme. Que signifie "logarithmique" ? Dans ce cas, cela signifie que la quantité
d'énergie libérée est multipliée par 31,7 entre deux valeurs entières
de l'échelle. Par exemple, un séisme de 2,0 est 32 fois plus énergétique qu'un séisme de 1,0. Et un tremblement de terre de 3,0 est 1 000 fois plus puissant qu'un événement de 1,0. Le plus grand tremblement
de terre jamais enregistré, d'une magnitude de 9,5, a causé environ cinq milliards de dollars de dégâts. Il a tué 1 655 personnes et laissé deux millions
de personnes sans abri. Alors, à quoi faut-il s'attendre avec un séisme de magnitude 20 ? Faudrait-il évacuer la planète ? Pour se préparer correctement à un tremblement de terre de cette ampleur, nous devons comprendre ce qui provoque les tremblements de terre en général. Les tremblements de terre pour produire un séisme de magnitude 20 ? Eh bien, disons-le ainsi : Pour produire un séisme
de magnitude 10,5, il faudrait une ligne de faille d'environ 80 000 km. Et comme la circonférence de la Terre n'est que de 40 000 km environ, c'est très peu probable. Tout bien considéré, un séisme de magnitude 20 semble plutôt impossible. Il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter. Oh, oui, sauf pour ça. Un autre événement
pourrait provoquer un tremblement de terre
de magnitude 20 : l'impact massif d'un astéroïde. Un séisme de cette ampleur durerait plus longtemps que tous les autres séismes que nous avons connus. Vous ressentiriez la secousse pendant au moins cinq minutes, et les répliques se poursuivraient pendant des heures. Des tsunamis et des éruptions volcaniques se produiraient. D'autres séismes seraient probablement déclenchés et le monde entier s'effondrerait, littéralement. Pour que la puissance de ce séisme détruise la planète, il faudrait qu'il surmonte ce que l'on appelle "l'énergie de liaison gravitationnelle", qui décrit la valeur minimale dont un objet sphérique et uniforme a besoin pour rester uni sous l'influence de la gravité. Nous n'entrerons pas
dans les valeurs spécifiques ici, car nous ne voulons pas compliquer les choses, en bref, nous sommes foutus. Un séisme de magnitude 20 produirait plus qu'assez d'énergie pour surmonter l'énergie
de liaison gravitationnelle et détruire notre planète. Mais la bonne nouvelle est que nous verrions probablement l'astéroïde massif arriver et nous aurions le temps de nous préparer aux conséquences. Aurions-nous assez de temps pour quitter la planète avant qu'elle n'explose ?