40. Le Comte de Monte Cristo, Livre audio, partie 40

le Comte de Monte Cristo tome 4 partie 40 du livre audio chapitre 96 le contrat 3 jours après la scène que nous venons de raconter c'est-à-dire vers les 5h de l'après-midi du jour fixé pour la signature du contrat de Mademoiselle Eugénie d'anglar et d'Andrea Cavalcanti que le banquier s'était obstiné à maintenir prince comme une brise fraîche faisait frisson toutes les feuilles du petit jardin situé en avant de la maison du Comte de Monte Cristo au moment où celui-ci se préparait à sortir et tandis que ses chevaux l'attendaient en frappant du pied maintenu par la main du cocher assis déjà depuis un quart d'heure sur le siège l'élégant Faeton avec lequel nous avons déjà plusieurs fois fait connaissance et notamment pendant la soirée d'uteuil vint tourner rapidement l'angle de la porte d'entrée et lança plutôt qu'il ne déposa sur les degré du perron monsieur Andrea Cavalcanti aussi doré aussi rayonnant que si lui de son côté eût été sur le point d'épouser une princesse il s'informa de la santé du comte avec cette familiarité qui lui était habituel et escaladant légèrement le premier étage le rencontra lui-même au haut de l'escalier à la vue du jeune homme le comte s'arrêta quant à Andrea Cavalcanti il était et quand il était lancé rien ne l'arrêtait eh bonjour cher Monsieur de Monte Cristo dit-il au compte ah Monsieur Andrea dit celui-ci avec sa voix Demir railleuse comment vous portez-vous à merveille comme vous voyez je viens causer avec vous de mille choses mais d'abord sortiez-vous ou rentriez-vous je sortais monsieur alors pour ne point vous retarder je monterai si vous le voulez bien dans votre calèche et Tom nous suivra conduisant mon failleton à la remorque non dit avec un imperceptible sourire de mépris le comte qui ne se souciait pas d'être vu en compagnie du jeune homme non je préfère vous donner audience ici cher Monsieur Andrea on cause mieux dans une chambre et l'on n'a pas de cocher qui surprennent vos paroles au vol le comte rentra donc dans un petit salon faisant partie du premier étage s'assit et fit en croisant ses jambes l'une sur l'autre signe au jeune homme de s'asseoir à son tour Andrea prit son air le plus riant vous savez cher comte dit-il que la cérémonie a lieu ce soir à U heures on signe le contrat chez le beau-père ah vraiment dit Monte Cristo comment est-ce une nouvelle que je vous apprends et n'étiez-vous pas prévenu de cette solennité par Monsieur Danglars si fait dit lete j'ai reçu une lettre de lui hier mais je ne crois pas que l'heure y Fû indiqué et c'est possible le beau-père aura compter sur la notoriété publique eh bien dit Monte Cristo vous voilà heureux monsieur Cavalcanti c'est une alliance des plus sortables que vous contractez là et puis mademoiselle Danglars est jolie mais oui répondit Cavalcanti avec un accent plein de modestie elle est surtout fort riche à ce que je crois du moins dit Monte Cristo fort riche vous croyez répéta le jeune homme sans doute on dit que Mons Danglars cache pour le moins la moitié de sa fortune et il aou 15 ou 20 millions dit Andrea avec un regard étincelant de joie sans compter ajouta Monte Cristo qu'il est à la veille d'entrer dans un genre de spéculation déjà un peu usé aux États-Unis et en Angleterre mais tout à fait neuf en France oui oui je sais ce dont vous voulez parler le chemin de fer dont il vient d'obtenir l'adjudication n'est-ce pas justement il gagnera au moins c'est la vie générale au moins 10 millions dans cette affaire 100 millions vous croyez c'est magnifique dit Cavalcanti qui se grisait à ce bruit métallique de paroles dorées sans compter reprit Monte Cristo que toute cette fortune vous reviendra et que c'est justice puisque mademoiselle Danglars est fille unique d'ailleurs votre fortune à vous votre père me l'a du moins est presque égale à celle de votre fiancé mais laissons là un peu les affaires d'argent savez-vous monsieur Andrea que vous avez un peu lestement et habilement mené toute cette affaire mais pas mal pas mal dit le jeune homme j'étais né pour être diplomate et bien on vous fera entrer dans la diplomatie la diplomatie vous le savez ne s'apprend pas c'est une chose d'instinct le cœur est donc pris en vérité j'en ai peur répondit Andrea du ton dont il avait vu au théâtre français d'orant ouvaler répondre à alsest vous aimes--on un peu il le faut bien dit Andrea avec un sourire vainqueur puisqu'on m'épouse mais cependant n'oublions pas un grand point lequel c'est que j'ai été singulièrement aidé dans tout ceci bah certainement par les circonstances non par vous par moi laissez donc Pr dit Monte Cristo en appuyant avec affectation sur le titre qu'-je pu faire pour vous est-ce que votre nom votre position sociale et votre mérite ne suffisaient point non dit Andrea non et vous avez beau dire monsieur le compte je maintiens moi que la position d'un homme tel que vous a plus fait que mon nom ma position sociale et mon mérite vous vous abusez complètement monsieur dit Monte Cristo qui sentit l'adresse perfide du jeune homme et qui comprit la portée de ses paroles ma protection ne vous a été acquise qu'après connaissance prise de l'influence et de la fortune de Monsieur votre père car enfin qui m'a procuré à moi qui ne vous Avaz jamais vu ni vous ni l'illustre auteur de vos jours le bonheur de votre connaissance ce sont deux de mes bons amis Lord Willmore et l'abbé buzoni qui m'a encouragé non pas à vous servir de garantie mais à vous patronner c'est le nom de votre père si connu et si honoré en Italie personnellement moi je ne vous connais pas ce calme cette parfaite aisance firent comprendre à Andrea qu'il était pour le moment étreint par une main plus musculeuse que la sienne et que lestintes n'en pouvaient être facilement brisé ah ça mais dit-il mon père a donc vraiment une bien grande fortune Monsieur le Comte il paraît que oui monsieur répondit Monte Cristo savez-vous si la dote qu'il m'a promise est arrivée j'en ai reçu la lettre d'avis mais elle est trois millions les trois millions sont en route selon toute probabilité je les toucheraiis donc réellement mais dame reprit le comte il me semble que jusqu'à présent monsieur l'argent ne vous a pas fait faute Andrea fut tellement surpris qu'il ne put s'empêcher de rêver un moment alors dit-il en sortant de sa rêverie il me reste monsieur à vous adresser une demande et celle-là vous la comprendrez même quand elle devrait vous être désagréable parler dit Monte Cristo je me suis mis en relation grâce à ma fortune avec beaucoup de gens distingués et j'ai même pour le moment du moins une foule d'amis mais en me mariant comme je le fais en face de toute la société parisienne je dois être soutenu par un nom illustre et à défaut de la main paternelle c'est une main puissante qui doit me conduire à l'hôtel or mon père ne vient point à Paris n'est-ce pas il est vieux couvert de blessures et il souffre dit-il à en mourir chaque fois qu'il voyage je comprends et bien je viens vous faire une demande à moi oui à vous et laquelle mon Dieu et bien c'est de le remplacer ah mon cher Monsieur quoi après les nombreuses relations que j'ai eu le bonheur d'avoir avec vous me connaissez si mal que de me faire une pareille demande demandez-moi un demi-million à emprunter et quoi qu'un pareil prê soit assez rare parole d'honneur vous me serez moins gênant sachez donc je croyais vous l'avoir déjà dit que dans sa participation morale surtout aux choses de ce monde jamais le compte de Monte Cristo n'a cessé d'apporter les scrupules je dirais plus les superstitions d'un homme de l'Orient moi qui est un srail Auer un à smirne et un à Constantinople présidé à un mariage jamais ainsi vous me refusez net et fussiez-vous mon fils fussiez-vous mon frère je vous refuserai de même ah par exemple s'écria Andrea désappointé mais comment faire alors vous avez 100ent amis vous l'avez dit vous-même d'accord mais c'est vous qui m'avez présenté chez Monsieur danglar point rétablissons les faits dans toute la vérité c'est moi qui vous ai fait dîner avec lui à hauteuil et c'est vous qui vous êtes présenté vous-même diable c'est tout différent oui mais mon mariage vous avez aidé moi en aucune chose je vous prie de le croire mais rappelez-vous donc ce que je vous ai répondu quand vous êtes venu me prier de faire la demande oh je ne fais jamais de mariage moi mon cher Prince c'est un prince arrêter chez moi Andrea se mordit les lèvres mais enfin dit-il vous serez là au moins tout Paris y sera oh certainement et bien j'y serai comme tout Paris dit le comte vous signerez au contrat oh je n'y vois aucun inconvénient et mes scrupules ne vont point jusque là enfin puisque vous ne voulez pas m'accorder davantage je dois me contenter de ce que vous me donnez mais dernier mot compte comment donc un conseil prenez garde un conseil c'est pique un service oh celui-ci vous pouvez me le donner sans vous compromettre dites la dote de ma femme est de 500000 livres c'est le chiffre que monsieur danglar m'a annoncé à moi-même faut-il que je la reçoive ou que je la laisse aux mains du notaire voici en général comment les choses se passent quand on veut qu'elle se passe galemment vos deux notaires prennent rendez-vous au contrat pour le lendemain ou le surlendemain le lendemain ou le surlendemain ils échangent les deux dotes dont il se donnent mutuellement reçu puis le mariage célébré ils mettent les millions à votre disposition comme chef de la communauté c'est que dit Andrea avec une certaine inquiétude mal dissimulée je croyais avoir entendu dire à mon beau-père qu'il avait l'intention de placer nos fonds dans cette fameuse affaire de chemin de ire dont vous me parliez tout à l'heure eh bien mais reprit Monte Cristo c'est à ce que tout le monde assure un moyen que vos capitaux soient triplés dans l'année monsieur le baron Danglars est bon père et sa'est compté allons donc dit Andrea tout va bien sans votre refus toutefois qui me perce le cœur ne l'attribuez qu'à des scrupules fort naturels en pareilles circonstances allons dit Andrea qu'il soit donc fait comme vous le voulez à ce soir neuf heures à ce soir et malgré une légère résistance de Monte Cristo dont les lèvres pâir mais qui cependant conserva son sourire de cérémonie Andrea saisit la main du comte la serra sauta dans son failleton et disparu les quatre ou cinq heures qui lui restaient jusqu'à neu heures Andrea les employa en course en visite destiné à intéresser ses amis dont il avait parlé à paraître chez le banquier avec tout le luxe de leurs équipages les éblouissant par ces promesses d'action qui depuis ont fait tourner toutes les têtes et dont danglar en ce moment-là avait l'initiative en effet à 8h30 du soir le grand salon de danglar la galerie attenante à ce salon et les trois autres salons de l'étage étaient pleins d'une foule parfumée qu'attirait fort peu la sympathie mais beaucoup cet irrésistible besoin d'être là où l'on sait qu'il y a du nouveau un académicien dirait que les soirées du monde sont des collections de fleurs qui attirent papillons inconstants abeilles affamées et frelons bourdonnant il va sen dire que les salons étaient resplendissants de bougies la lumière roulait à flot des moulures d'or sur les tintures de soie et tout le mauvais goût de cet ameublement qui n'avait pour lui que la richesse resplendissait de tout son éclat mademoiselle Eugénie était vêtuue avec la simplicité la plus élégante une robe de soie blanche brochée de blanc une rose blanche à moitié perdue dans ses cheveux d'un noir de jet composait toute sa parure que ne venait pas enrichir le plus petit bijou seulement on pouvait lire dans ses yeux cette assurance parfaite destinée à démentir ce que cette candide toilette avait de vulgairement virginal à ses propres yeux madame Danglars à 30 pas d'elle causait avec de Beauchamp et châau Renaud Debray avait fait sa rentrée dans cette maison pour cette grande solennité mais comme tout le monde et sans aucun privilège particulier monsieur Danglars entouré de députés d'hommees de finances expliquait une théorie de contribution nouvelle qu'il comptait mettre en exercice quand la force des choses aurait contraint le gouvernement à l'appeler au ministère Andrea tenant sous son bras un des plus Fring Gandi de l'Opéra lui expliquait assez impertinemment attendu qu'il avait besoin d'être hardi pour paraître à l'aise ses projets de vie à venir et les progrès de luxe qu'il comptait faire faire avec ses 175000 livres de rente à la fion parisienne la foule générale roulait dans ses salons comme un flux et un reflux de turquoise de rubis d'émeraudes d'Opal et de diamants comme partout on remarquait que c'était les plus vieilles femmes qui étaient les plus parées et les plus laides qui se montraient avec le plus d'obstination s'il y avait quelques beau lis blanc quelques Ros suave et parfumé il fallait la chercher et la découvrir cachée dans quelques coin par une mer à turban ou par une tente à oiseau de paradis à chaque instant au milieu de cette cohue de ce bourdonnement de ces rires la voix des huissiers lançait un nom connu dans les finances respecté dans l'armée ou illustre dans les lettres alors un faible mouvement des groupes accueillait ce nom mais pour un qui avait le privilège de faire frémir cet océan de vague humaine combien passait accueilli par l'indifférence ou le ricanement du dédain au moment où l'aiguille de la pendule massive de la pendule représentant andimion endormi marquait 9h sur un cadran d'or et où le timbre fidèle reproducteur de la pensée machinale retentissait neuf fois le nom du Comte de Monte Cristo retentit à son tour et comme poussé par la flamme électrique toute l'assemblée se tourna vers la porte le comte était vêtu de noir et avec sa simplicité habituelle son gilet blanc dessinait sa vaste et noble poitrine son col noir paraissait d'une fraîcheur singulière tant il ressortait sur la m paleur de son teint pour tout bijou il portait une chaîne de gilet si fine qu'à peine le mince filet d'or tranchait sur le piquet blanc il se fit à l'instant même un cercle autour de la porte le comte d'un seul coup d'œil aperçu madame Danglars à un bout du salon monsieur Danglars à l'autre et Mademoiselle Eugénie devant lui il s'approcha d'abord de la baronne qui causait avec madame de Villefort qui était venue seu Valentine étant toujours souffrante et sans dévier tant le chemin se frayait devant lui il passa de la baronne à Eugénie qu'il complimenta en termes si rapides et si réservés que la fière artiste en fut frappée près d'elle était Mlle Louise d'armillly qui remercia le comte des lettres de recommandation qu'il lui avait si gracieusement données pour Italie et dont elle comptait lui dit-elle faire incessamment usage en quittant ses dames il se retourna et se trouva près de Danglars qui s'était approché pour lui donner la main ses trois devoirs sociaux accomplis Monte Cristo s'arrêta promenant autour de lui ce regard assuré empreint de cette expression particulière aux gens d'un certain monde et surtout d'une certaine portée regard qui semble dire j'ai fait ce que j'ai dû maintenant que les autres fassent ce qu'ils me doivent Andrea qui était dans un salon contigu sentit cette espèce de frémissement que Monte Cristo avait imprimé à la foule et il accourut saluer le comte il le trouva complètement entouré on se disputait ses paroles comme il arrive toujours pour les gens qui parlent peu et qui ne disent jamais un mot sans valeur les notaires firent leur entrée en ce moment et vinrent installer leur pancartes griffonné sur le velours brodé d'or qui couvrait la table préparée pour la signature table en bois doré un des notaires s'assit l'autre resta debout on allait procéder à la lecture du contrat que la moitié de Paris présente à cette solennité devait signer chacun prit place ou plutôt les femmes firent cercle tandis que les hommes plus indifférents à l'endroit du style énergique comme dit boileot firent leurs commentaires sur l'agitation fébrile d'Andra sur l'attention de Monsieur Danglars sur l'impassibilité d' et sur la façon leste et enjouée dont la baronne traitait cette importante affaire le contrat fut lu au milieu d'un profond silence mais aussitôt la lecture achevée la rumeur recommença dans les salons double de ce qu'elle était auparavant ces sommes brillantes ces millions roulants dans l'avenir des deux jeunes gens et qui venaient compléter l'exposition qu'on avait faite dans une chambre exclusivement consacrée à cet objet du trousseau de la mariée et des diamants de la jeune femme avaient retenti avec tout leur prestige dans la jalouse assemblée les charmes de Mademoiselle Danglars en était double aux yeux des jeunes gens et pour le moment ils effaçaient l'éclat du soleil quant aux femmes il va s'en dire que tout en jalousant ses millions elle ne croyait pas en avoir besoin pour être belle Andréa serrée par ses amis complimentée adulée commença à croire à la réalité du rêve qu'il faisait Andrea était sur le point de perdre la tête le notaire prit solennellement la plume l'éleva au-dessus de sa tête et dit messieurs on va signer le contrat le baron devait signé le premier puis le fondé de pouvoir de M Cavalcanti pre puis la baronne puis les futurs conjoints comme on dit dans cet abominable style qui accourt sur papier timbré le baron prit la plume et signa puis le charger de pouvoir la baronne s'approcha au bras de Mme de Villefort mon ami dit-elle en prenant la plume n'est-ce pas une chose désespérante un incident inattendu arrivé dans cette affaire d'assassinat et de vol dont M Le Comte de Monte Cristo a failli être victime nous prive d'avoir m de Villefort oh mon dieu dit Danglars du même ton dont il aurait dit ma foi la chose m'est bien indifférente mon Dieu dit Monte Cristo en s'approchant j'ai bien peur d'être la cause involontaire de cette absence comment vous comte dit madame Danglars en signant s'il en est ainsi prenez garde je ne vous le pardonnerai jamais Andrea dressait les oreilles il n'y aurait cependant point de ma faute dit le comte aussi je tiens à le constater on écoutait avidement Monte Cristo qui desserrait si rarement les lèvres allait parler vous vous rappelez dit le comte au milieu du plus profond silence que c'est chez moi qui est mort ce malheureux qui était venu pour me voler et qui en sortant de chez moi a été tué à ce que l'on croit par son complice oui dit Danglars et bien pour lui porter secours on l'avait déshabillé et l'on avait jeté ses habits dans un coin où la justice les a ramassés mais la justice en prant l'habit et le pantalon pour les déposer aux greffes avait oublié le gilet Andrea pâlit visiblement et tira tout doucement du côté de la porte il voyait paraître un nuage à l'horizon et ce nuage lui semblait renfermer la tempête dans ses flancs et bien ce malheureux gilet on l'a trouvé aujourd'hui tout couvert de sang et troué à l'endroit du cœur les dames poussèrent un cri et deux ou trois se préparèrent à s'évanouir on me l'a apporté personne ne pouvait deviner d'où venait cette guenille moi seul songeais que c'était probablement le gilet de la victime tout à coup mon valet de chambre en fouillant avec dégoût et précaution cette funèbre relique a senti un papier dans la poche et l'en a tiré c'était une lettre adressée à qui à vous baron à moi s'écria Danglars oh mon dieu oui à vous je suis parvenu à lire votre nom sous le sang dont le billet éitmculé répondit Monte Cristo au milieu des éclats de surprise générales mais demanda madame Danglars regardant son mari avec inquiétude comment cela empêche-t-il monsieur de Villefort c'est tout simple madame répondit Monte Cristo ce gilet et cette lettre était ce qu'on appelle des pièces de conviction lettre et gilet j'ai tout envoyé à Monsieur le Procureur du Roi vous comprenez mon cher baron la voie légale est la plus sûre en matière criminelle c'était peut-être quelque machination contre vous Andrea regarda fixement Monte Cristo et disparut dans le deuxième salon c'est possible dit Danglars cet homme assassiné n'était-il point un ancien forçat oui répondit le comte un ancien forçat nommé Caderousse Danglars pâit légèrement Andrea quitta le second salon et gagna l'antichambre mais signez donc signez donc dit Monte Cristo je m'aperçois que mon récit a mis tout le monde en est moi et j'en demande bien humblement pardon à vous madame la baronne et à Mademoiselle Danglars la baronne qui venait de signer remit la plume au notaire Monsieur le Prince Cavalcanti dit le tabellon monsieur le Prince Cavalcanti où êtes-vous Andrea Andrea répétèrent plusieurs voix de jeunes gens qui en étaient déjà arrivés avec le N italien à ce degré d'intimité de l'appeler par son nom de baptême appelez donc le prince prévenez-le donc que c'est à lui de signer cria Danglars à un Nuissier mais au même instant la foule des assistants reflua terrifié dans le salon principal comme si quelque monstre effroyable fut entré dans les appartements Carens Kem dvoret il y avait en effet de quoi reculer s'effrayer crier un officier de gendarmerie plaçait de gendarmes à la porte de chaque salon et s'avançait vers Danglars précédé d'un commissaire de police sain de son écharpe madame Danglars poussa un cri et s'évanouit Danglars qui se croyait menacé certaines consciences ne sont jamais calmes Danglars offrit aux yeux de ses conviers un visage décomposé par la terreur qu'y a-t-il donc monsieur demanda Monte Cristo s'avançant au devant du commissaire lequel de vous messieurs demanda le magistrat sans répondre au comte s'appelle Andrea Cavalcanti un cri de stupeur partit de tous les coins du salon on chercha on interrogea mais quel est donc cet Andrea Cavalcanti demanda danglar presque égaré un ancien forçat échappé du bagne de Toulon et quel crime a-t-il commis il est prévenu dit le commissaire de sa voix impassible d'avoir assassiné le nommé Caderousse son ancien compagnon de chêne au moment où il sortait de chez le Comte de Monte Cristo Monte Cristo jeta un regard rapide autour de lui Andrea avait disparu chapitre 97 la route de Belgique quelques instants après la scène de confusion produite dans les salons de M Danglars par l'apparition inattendue du brigadier de gendarmerie et par la révélation qui en avait été la suite le vaste hôtel s'était vidé avec une rapidité pareille à celle qu'eû amené l'annonce d'un cas de peste ou de colère morbus arrivé parmi les conviers en quelques minutes par toutes les portes par tous les escaliers par toutes les sorties chacun s'était empressé de se retirer ou plutôt de fuir car c'était là une de ces circonstances dans lesquelles il ne faut pas même essayer de donner ces banales consolations qui rendent dans les grande catastrophe les meilleurs amis si importuns il n'était resté dans l'hôtel du banquier que Danglars enfermé dans son cabinet et faisant sa déposition entre les mains de l'officier de gendarmerie madame Danglars terrifiée dans le boudoir que nous connaissons et Eugénie qui l'œil hatain et la lèvre dédaigneuse c'est était retiré dans sa chambre avec son inséparable compagne Mademoiselle Louise d'armillely quant aux nombreux domestiques plus nombreux encore ce soir-là que de coutume car on leur avait adjoint à propos de la fête les glaciers les cuisiniers et les maîtres d'hôtel du Café de Paris tournant contre leur maîtrre la colère de ce qu'ils appelaient leur affron ils stationnaient par groupe à l'office aux cuisines dans leur chambre s'inquiétant fort peu du service qui d'illeurs se trouvait tout naturellement interrompu au milieu de ces différents personnages frémissant d'intérêts divers deux seulement méritent que nous nous occupions d'eux c'est mademoiselle Eugénie d'anglar et Mademoiselle Louise d'armill la jeune fiancée nous l'avons dit s'était retiré l'air hatain la lèvre dédaigneuse et avec la démarche d'une reine outragée suivie de sa compagne plus pâle et plus émue qu'elle en arrivant dans sa chambre Eugénie ferma sa porte en dedans pendant que Louise tombait sur une chaise oh mon dieu mon dieu l'horrible chose dit la jeune musicienne et qui pouvait se douter de cela Monsieur Andrea Cavalcanti un assassin un échappé du bagne un forçat un sourire ironique crispa les lèvres d'Eugénie en vérité j'étais prédestiné dit-elle je n'échappe au mort serf que pour tomber dans le Cavalcanti oh ne confonds pas l'un avec l'autre Eugénie tais-toi tous les hommes sont des infâmes et je suis heureuse de pouvoir faire plus que de les détester maintenant je les méprise qu'allons-nous faire demanda Louise ce que nous allons faire oui mais ce que nous devions faire dans 3 jours partir ainsi quoi que tu ne te maries plus tu veux toujours écoute Louise j'ai en horreur cette vie du monde ordonnée compassée réglée comme notre papier de musique ce que j'ai toujours désiré ambitionné voulu c'est la vie d'artiste la vie libre indépendante où l'on ne relève que de soi où l'on ne doit de compte qu'à soi rester pourquoi faire pour qu'on essait d'ici à un mois de me marier encore à qui à Monsieur Debray peut-être comme il en avait été un instant question non Louise non l'aventure de ce soir me sera une excuse je n'en cherchais pas je n'en demandais pas Dieu m'envoie celle-ci elle est la bienvenue comme tu es forte et courageuse dit la blonde et frê jeune fille à sa brune compagne ne me connaissais-tu point encore allons voyons Louise causons de toutes nos affaires la voiture de poste est achetée heureusement depuis 3 jours l'as-tu fait conduire où nous devions la prendre oui notre passeport le voilà et Eugénie avec son aplom habituel déplia un papier ETL Monsieur Léon d'armilly âgé de 20 ans profession d'artiste cheveux noirs yeux noir voyageant avec sa sœur à merveille par qui t'es-tu procuré ce passeport en allant demander à Monsieur de Monte Cristo des lettres pour les directeurs des théâtres de Rome et de Naples je lui ai exprimé mes craintes de voyager en femme il les a parfaitement comprises s'est mis à ma disposition pour me procurer un passeport d'homme et de jours après j'ai reçu celui-ci auquel j'ai ajouté de ma main voyageant avec sa sœur et bien dit giment Eugénie il ne s'agit plus que de faire nos mals nous partirons le soir de la signature du contrat au lieu de partir le soir des noces voilà tout réfléchis bien Eugénie oh toutes mes réflexions sont faites je suis lasse de n'entendre parler que de reports de fin de mois de hausse de baisses de fonds espagnols de papiers haïtien au lieu de cela Louise comprends-tu l'air la liberté le Champ des Oiseaux les plaines de la Lombardie les canaux de Venise les palais de Rome la plage de Naple combien possédons-nous Louise la jeune fille qu'on interrogeait tira d'un secrétaire incrusté un petit portefeuille à serrure qu'elle ouvrit et dans lequel elle compta 23 billets de banque 23000 francs dit-elle et pour autant au moins de perles de diamants et de bijous dit Eugénie nous sommes riches avec 45000 francs nous avons de quoi vivre en princesse pendant 2 ans ou convenablement pendant quatre mais avant 6 mois toi avec ta musique moi avec ma voix nous aurons doublé notre capital allons charge-toi de l'argent moi je me charge du coffret AUX PIERRERIES de sorte que si l'une de nous avait le malheur de perdre son trésor l'autre aurait toujours le sien maintenant la valise attend-nous la valise attends dit Louise allant écouter à la porte de Madame danglar que crains-tu qu'on ne nous surprenne la porte est fermée qu'on ne nous dise d'ouvrir qu'on le dise si l'on veut nous n'ouvrons pas tu es une véritable amazone Eugénie et les deux jeunes filles se mirent avec une prodigieuse activité à entasser dans une malle tous les objets de voyage dont elle croyait avoir besoin là maintenant dit Eugénie tandis que je vais changer de costume ferme la valise toi Louise appuya de toute la force de ses petites mains blanches sur le couvercle de la Mle mais je ne puis pas dit-elle je ne suis pas assez forte ferme-la toi ah c'est juste dit en riant Eugénie j'oubliais que je suis Hercule moi et que tu n'es toi que la pâle onphale et la jeune fille appuyant le genou sur la malle raidit ses bras blancs et musculeux jusqu'à ce que les deux compartiments de la valise fussent joint et que mademoisellele d'harmillely eût passé le crochet du Caden entre les deux pitons cette opération terminée Eugénie ouvrit une commode dont elle avait la clé sur elle et en tira une manthe de voyage en soit violette oité tiens dit-elle tu vois que j'ai pensé à tout avec cette menthe tu n'auras point froid mais toi oh moi je n'ai jamais froid tu le sais bien d'ailleurs avec ces habits d'homme tu vas t'habiller ici sans doute mais auras-tu le temps nai donc pas la moindre inquiétude poltron tous nos gens sont occupés de la grande affaire d'ailleurs qu'y a-t-il d'étonnant quand on songe au désespoir dans lequel je dois être que je me sois enfermé dit non c'est vrai tu me rassures viens aide-moi et du même tiroir dont elle avait fait sortir la manthe qu'elle venait de donner à Mademoiselle d'armillely et dont celle-ci avait déjà couvert ses épaules elle tira un costume d'homme complet depuis les bottines jusqu'à la redingote avec une provision de linge où il n'y avait rien de superflu mais où se trouvait le nécessaire alors avec une promptitude qui indiquait que ce n'était pas sans doute la première fois qu'en ce jouant elle avait revêtu les habits d'un autre sexe Eugénie chaussa ses bottines passa un pantalon chionna sa cravate boutonna jusqu'à son coup un gilet montant et endossa une redingote qui dessinait sa taille fine et cambrée oh c'est très bien en vérité c'est très bien dit Louise en la regardant avec admiration mais ces beaux cheveux noirs ces nattes magnifiques qui faisaient soupirer d'envie toutes les femmes tiendront-ils sous un chapeau d'homme comme celui que j'aperçois là tu vas voir dit Eugénie et saisissant avec sa main gauche la tresse épaisse sur laquelle ses longs doigts ne se refermaient qu'à peine elle saisit de sa main droite une paire de longs ciseaux et bientôt l'acier cria au milieu de la riche et splendide chevelure qui tomba tout en entière au pied de la jeune fille renversée en arrière pour l'isoler de sa redingote puis la natte supérieure abatue Eugénie passa à celle de ses tempes qu'elle abattit successivement sans laisser échapper le moindre regret au contraire ses yeux brillèrent plus pétillants et plus joyeux encore que de coutume sous ses sourcils noirs comme lesbè oh les magnifiques cheveux dit Louise avec regret ne suis-je pas c fois mieux ainsi s'écria Eugénie en lissant les boucles épars de sa coiffure devenue toute masculine et ne me trouves-tu donc pas plus belle ainsi oh tu es belle belle toujours s'écria Louise maintenant où allonsnous mais à Bruxelles si tu veux c'est la frontière la plus proche nous gagnerons Bruxelles Liège ex la chapelle nous remonterons le rein jusqu'à Strasbourg nous traverserons la Suisse et N nous descendrons en Italie par le saint Gotthard cela te va-t-il mais oui que regardes-tu je te regarde en vérité tu es adorable ainsi on dirait que tu m'enlèves et pardu on aurait raison oh je crois que tu as juré Eugénie et les deux jeunes filles que chacun e pu croire plonger dans les larmes l'une pour son propre compte l'autre par dévouement à son ami éclatèrent de rire tout en faisant disparaître les traces les plus visibles du désordre qui naturellement avaient accompagné les après de leur évasion puis ayant souffl leur lumière l'œil interrogateur l'oreille au GIS le cou tendu les deux fugitifs ouvrirent la porte d'un cabinet de toilette qui donnait sur un escalier de service descendant jusqu'à la cour Eugénie marchant la première et soutenant d'un bras la valise que par lance opposé M soulevait à peine de ses deux mains la cour était vide minuit sonnait le concierge veillait encore Eugénie s'approcha tout doucement et vit le digne Suisse qui dormait au fond de sa loge étendu dans son fauteuil elle retourna vers Louise reprit la malle qu'elle avait un instant posée à terre et toutes deux suivant l'ombre projeté par la muraille gagnèrent la voûte Eugénie fit cacher Louise dans l'angle de la porte de manière que le concierge s'il lui plaisait par hasard de se réveiller ne vit qu'une personne puis s'auffrant elle-même au plein rayonnement de la lampe qui éclairait la cour la porte cria-t-elle de sa plus belle voix de contralto en frappant à la vitre le concierge se leva comme l'avait prévu Eugénie et fit même quelques pas pour reconnaître la personne qui sortait mais voyant un jeune homme qui fouettait impatiemment son pantalon de Saad il ouvrit sur le champ aussitôt Louise se glissa comme une couleuvre par la porte entrebaillée et bondit légèrement dehors Eugénie calme en apparence quoique selon toute probabilité son cœur compta plus de pulsation que dans l'état habituel sortit à son tour un commissionnaire passait on le chargea de la malle puis les deux jeunes filles lui ayant indiqué comme le but de leur cour la rue de la Victoire et le numéro 36 de cette rue elles marchèrent derrière cet homme dont la présence rassurait Louise quant à Eugénie elle était forte comme une Judith ou une Dalila on arriva au numéro indiqué Eugénie ordonna au commissionnaire de déposer la malle lui donna quelques pièces de monnaie et après avoir frappé au volet le renvoya ce volet auquel avait frappé Eugénie était celui d'une petite lingère prévenue à l'avance elle n'était point encore couchée elle ouvrit mademoiselle dit Eugénie faites tirer par le concierge la calèche de la remise et envoyez-le chercher des chevaux à l'hôtel des Postes voici cinq francs pour la peine que nous lui donnons en vérité dit Louise je t'admire et je dirais presque que je te respecte la lingère regardait avec étonnement mais comme il était convenu qu'il y aurait 20ing Louis pour elle elle ne fit pas la moindre observation un quart d'heure après le concierge revenait ramenant le postillon et les chevaux qui en un tour de main furent attelés à la voiture sur laquelle le concierge assura la malle à l'aide d'une corde et d'un tourniquet voici le passeport dit le postillon quelle route prenons-nous notre jeune bourgeois la route de Fontainebleau répondit Eugénie avec une voix presque masculine eh bien que dis-tu donc demanda je donne le change dit Eugénie cette femme à qui nous donnons 20 Louis peut nous trahir pour 40 sur le boulevard nous prendrons une autre direction et la jeune fille s'élança dans le briscat établi en excellente dormeuse sans presque toucher le marche-pied tu as toujours raison Eugénie dit la maîtresse de champ en prenant place près de son ami un quart d'heure après Leon remis dans le droit chemin franchissait en faisant claquer son fouet la grille de la barrière Saint-Martin ah dit Louise en respirant nous voilà donc sortis de Paris oui ma chère et le rapte est bel et bien consommé répondit Eugénie oui mais sans violence dit Louise je ferai valoir cela comme circonstance atténuante répondit Eugénie ces paroles se perdirent dans le bruit que faisait la voiture en roulant sur le PAV de la Villette monsieur Danglars n'avait plus sa fille chapitre 98 l'Auberge de la cloche et de la bouteille et maintenant laissons mademoiselle Danglars et son ami roulai sur la route de Bruxelles et revenons au pauvre Andrea Cavalcanti si malencontreusement arrêté dans les sorts de sa fortune c'était malgré son âge encore peu avancé un garçon fort adroit et fort intelligent que Monsieur Andrea Cavalcanti aussi aux premières rumeurs qui pénétrèrent dans le salon l'avons-nous vu par degrés se rapprocher de la porte traverser une ou deux chambres et enfin disparaître une circonstance que nous avons oublié de mentionner et qui cependant ne doit pas être ise c'est que dans l'une de ces deux chambres que traversa Cavalcanti était exposé le trousseau de la mariée et de diamant châle de cachemire dentelle de Valencienne voile d'Angleterre tout ce qui compose enfin ce monde d'objets tentateurs dont le nom seul fait bondir de joie le cœur des jeunes filles et que l'on appelle la corbeille or en passant par cette chambre ce qui prouve que non seulement Andrea était un garçon fort intelligent et fort adroit mais encore prévoyant c'est qu'il se saisit de la plus riche de toutes les parures exposé muni de ce viatique Andrea s'était senti de moitié plus léger pour sauter par la fenêtre et glisser entre les mains des gendarmes grand et découplé comme le lutteur antique musculeux comme un spartiate Andrea avait fourni une course d'un quart d'heure sans savoir où il allait et dans le but seul de s'éloigner du lieu où il avait failli être pris parti de la rue du Montblanc il s'était retrouvé avec cet instinct des barrières que les voleur possède comme le lièvre celui du git au bout de la rue la faillette là suffoqué Hal temp il s'arrêta il était parfaitement seul et avait à gauche le Clos saint-lazar vaste désert et à sa droite Paris dans toute sa profondeur suis-je perdu se demanda-t-il non si je puis fournir une somme d'activité supérieure à celle de mes ennemis mon salut est donc devenu tout Simp ement une question de myiamîre en ce moment il aperçut montant du haut du Faubourg Poissonnière un cabriolet de régie dont le cocher morne et fumant sa pipe semblait vouloir regagner les extrémités du Faubourg Saint-Denis ù sans doute il faisait son séjour ordinaire eh l'ami dit Benedetto qui a-t-il notre bourgeois demanda le cocher votre cheval est-il fatigué fatigué bien oui il n'a rien fait de toute la sainte journée quatre méchantes courses à vingt sous de pour boire et sept francs en tout je dois en rendre 10 au patron voulez-vous à ces 7 francs en ajouter 20 que voici hein avec plaisir bourgeois ce n'est pas à mépriser 20 francs que faut-il faire pour cela voyons une chose bien facile si votre cheval n'est pas fatigué toutefois je vous dis qu'il ira comme un Zéphir le tout est de dire de quel côté il faut qu'il aille du côté de l'ouvre ah ah connu pays du ratafia justement il s'agit tout simplement de rattraper un de mes amis avec lequel je dois chasser demain à la chapelle en Serval il devait m'attendre ici avec son cabriolet jusqu'à 11h30 il est minuit il se sera fatigué de m'attendre et sera parti tout seul c'est probable et bien voulez-vous essayer de le rattraper je ne demande pas mieux mais si nous ne le rattrapons pas d'ici au Bourget vous aurez 20 francs si nous ne le rattrapons pas d'ici à Louvre 30 et si nous le rattrapons 40 dit Andrea qui avait eu un moment d'hésitation mais qui avait réfléchi qu'il ne risquait rien de promettre ça va dit le cocher montez et en route prou Andrea monta dans le cabriolet qui d'une course rapide traversa le faubourg Saint-Denis longea le faubourg Saint-Martin traversa la barrière et enfila l'interminable Villette on avait garde de rejoindre cet ami chimérique cependant de temps en temps aux passants attardés ou au cabarets qui veillaient encore Cavalcanti s'informait d'un cabriolet vert attelé d'un cheval ba brun et comme sur la route des Pays-Bas il circule bon nombre de cabriolets que les 9U diè des cabriolets sont verre les renseignements pleuvaient à chaque pas on venait tou jour de le voir passer il n'avait pas plus de 500 de 200 de 100 pas d'avance enfin on le dépassait ce n'était pas lui une fois le cabriolet fut dépassé à son tour c'était par une calèche rapidement emportée au Galot de deux chevaux de poste ah se dit Cavalcanti si j'avais cette calèche ces deux bons chevaux et surtout le passeport qu'il a fallu pour les prendre et il soupira profondément cette calèche était celle qui emportait mademoiselle Danglars et Mademoiselle d'harmillely en route en route dit Andrea nous ne pouvons pas tarder à le rejoindre et le pauvre cheval reprit le trot enragé qu'il avait suivi depuis la barrière et arriva tout fumant à l'ouvre décidément dit Andrea je vois bien que je ne rejoindrai pas mon ami et que je tuerai votre cheval ainsi donc mieux vaut que je m'arrête voilà vos 30 francs je m'en vais coucher au Cheval Rouge et la première voiture dans laquelle je trouverais une place je la prendrai bonsoir mon ami et Andrea après avoir mis six pièces de cinq francs dans la main du cocher sauta lestement sur le pavé de la route le cocher empocha joyeusement la Somme et reprit au pas le chemin de Paris Andrea finit de gagner l'Hôtel Du Cheval Rouge mais après s'être arrêté un instant contre la porte entendant le bruit du cabriolet qui allait se perdant à l'horizon il reprit sa course et d'un pas gymnastique fort relevé il fournit une course de deux lieux là il se reposa il devait être tout près de la chapelle en Serval où il avait dit qu'il allait ce n'était pas la fatigue qui arrêtait Andrea Cavalcanti c'était le besoin de prendre une résolution c'était la nécessité d'adopter un plan monter en diligence c'était Imposs possible prendre la Poste c'était également impossible pour voyager de l'une ou de l'autre façon un passeport est de toute nécessité demeurer dans le département de looise c'est-à-dire dans un des départements les plus découverts et les plus surveillé de France c'était chose impossible encore impossible surtout pour un homme expert comme Andrea en matière criminel Andreas s'assit sur les revers du fossé laissa tomber sa tête entre ses deux mains et réfléchit 10 minutes après il releva la tête sa résolution était arrêtée il couvrit de poussière tout un côté du Palteau qu'il avait eu le temps de décrocher dans l'antichambre et de boutonner par-dessus sa toilette de balle et gagnant la chapelle en Serval il alla frapper hardiment à la porte de la seule auberge du pays l'aut vint ouvrir mon ami dit Andrea j'allais de morte fontaine à s L mon cheval qui est un animal difficile a fait un écart et m'a envoyé à di pas il faut que j'arrive cette nuit à Compigne sous peine de causer les plus graves inquiétudes à ma famille avez-vous un cheval à louer bon ou mauvais un aubergiste a toujours un cheval l'aubergiste de la chapelle en Serval appela le garçon d'écurie lui ordonna de scellerler le blanc et réveilla son fils enfant de 7 ans lequel devait monter en croupe du monsieur et ramener adrupède Andrea donna vingt francs à l'aubergiste et en les tirant de sa poche laissa tomber une carte de visite cette carte de visite était celle d'un de ses amis du Café de Paris de sorte que l'aubergiste lorsque Andrea fut parti et qu'il eû ramassé la carte tombée de sa poche fut convaincu qu'il avait loué son cheval à M LE COMTE DE molléon RUE saintdominique c'était le nom et l'adresse qui se trouvaiit sur la carte le blanc n'allait pas vite mais il allait d'un pas égal et assidu en 3hes et dem Andrea fit les neuf lieu qui le séparaient de Compigne quatre heures sonnaient à l'horloge de l'Hôtel de Ville lorsqu'il arriva sur la place où s'arrêtent les diligences il y a à Compigne un excellent hôtel dont se souviennent ceux-là même qui n'y ont logé qu'une fois Andrea qui avait fait une halte dans une de ses courses aux environs de Paris se souvint de l'hôtel de la cloche et de la bouteille il s'orienta vit à la lueur d'un réverbère l'enseigne indicatrice et ayant congédié l'enfant auquel il donna tout ce qu'il avait sur lui de petite monnaie il alla frapper à la porte réfléchissant avec beaucoup de justesse qu'il avait trois ou quatre heures devant lui et que le mieux était de se prémunir par un bon somme et un bon soup contre les fatigues à venir ce fut un garçon qui vint ouvrir mon ami dit Andrea je viens de Saint-Jean au boois où j'ai dîner je comptais prendre la voiture qui passe à minuit mais je me suis perdu comme un saau et voilà 4re heures que je me promène dans la forêt donnez-moi donc une de ces jolie petite chambre qui donne sur la cour et faites-moi monter un poulet froid et une bouteille de vin de Bordeaux le garçon n'ut aucun soupçon Andrea parlait avec la plus parfaite tranquillité il avait le cigare à la bouche et et les mains dans les poches de son paletau ses habits étaient élégants sa barbe fraîche ses bottes irréprochables il avait l'air d'un voisin attardé voilà tout pendant que le garçon préparait sa chambre l'hôtesse se leva Andrea l'accueillit avec son plus charmant sourire et lui demanda s'il ne pourrait pas avoir le numéro 3 qu'il avait déjà eu à son dernier passage à Compiegne malheureusement le numéro 3 était pris par un jeune homme qui voyageait avec sa sœur Andrea parut désespéré il ne se consola que lorsque l'hôesse lui eut assuré que le numéro 7 qu'on lui préparait avait absolument la même disposition que le numéro TR et tout en se chauffant les pieds et en causant des dernières courses de chantillis il attendit qu'on vint lui annoncer que sa chambre était prête ce n'était pas sans raison qu'Andrea avait parlé de ces jolis appartement donnant sur la cour la cour de l'Hôtel de la cloche avec son triple rang de galerie qui lui don l'air d'une salle de spectacle avec ses jasmins et ses clématites qui montent le long de ses colonnades légères comme une décoration naturelle est une des plus charmantes entrées d'auberge qui existent au monde le poulet était frais le vin était vieux le feu clair et pétillant Andrea se surprit soupant d'aussi bon appétit que s'il ne lui était rien aré puis il se coucha et s'endormit presque aussitôt de ce sommeil implacable que l'homme trouve toujours à 20 ans même lorsqu'il a des remords or nous sommes forcés d'avouer qu'Andrea aurait pu avoir des remords mais qu'il n'en avait pas voici quel était le plan d'Andrea plan qui lui avait donné la meilleure partie de sa sécurité avec le jour il se levait sortait de l'hôtel après avoir rigoureusement payé ses comptes gagnait la forêt achetait sous prétexte de faire des études de peinture l'hospitalité d'un paysan se procurait un costume de bûcheron et une cognier dépouillait l'enveloppe du lion pour prendre celle de l'ouvrier puis les mains terreuses les cheveux brunis par un peigne de plomb le teint allé par une préparation dont ses anciens camarades lui avaient donné la recette il gagnait de forêt en forêt la frontière la plus prochaine marchant la nuit dormant le jour dans les forêts ou dans les carrières et ne s'approchant des endroits habité que pour acheter de temps en temps un pain une fois la frontière dépassée Andrea faisait argent de ses diamants réunissait le prix qu'il en tirait à une dizaine de billets de banque qu'il portait toujours sur lui en cas d'accident et il se retrouvait encore à la tête d'une cinquantaine de Mle livres ce qui ne semblait pas à sa philosophie un pisalé par trop rigoureux d'ailleurs il compaiit beaucoup sur l'intérêt que les Danglars avaient à éteindre le bruit de leur mes aventures voilà pourquoi outre la fatigue Andrea dormit si vite et si bien d'ailleurs pour être réveillé plus matin Andrea n'avait point fermé ses volets et s'était seulement contenté de pousser les verrouses de sa porte et de tenir tout ouvert sur sa table de nuit certains couteaux fort pointus dont il connaissait la trempe excellente et qui ne le quittait jamais à 7h du matin environ Andrea fut éveillé par un rayon de soleil qui venait tiède et brillant se jouait sur son visage dans tout cerveau bien organisé l'idée dominante et il y en a toujours une l'idée dominante disons-nous est celle qui après s'être endormi la dernière illumine la première encore le réveil de la pensée Andrea n'avait pas entièrement ouvert les yeux que la pensée dominante le tenait déjà et lui soufflait à l'oreille qu'il avait dormi trop longtemps il sauta en bas de son lit et courut à sa fenêtre un gendarme traversait la cour le gendarme est un des objets les plus frappants qui existent au monde même pour l'œil d'un homme sans inquiétude mais pour une conscience timorée et qui a quelques motif de lêtre le jaune le bleu et le blanc dont se compose son uniforme prennent des teintes effrayantes pourquoi un gendarme se demanda Andrea tout à coup il se répondit à lui-même avec cette logique que le lecteur a déjà dû remarquer en lui un gendarme n'a rien qui doiv étonner dans une hôtellerie mais habillons-nous et le jeune homme s'habilla avec une rapidité que n'avait pu lui faire perdre son valet de chambre pendant les quelques mois de la vie fashionable qu'il avait mené à Paris bon dit Andrea tout en s'habillant j'attendrai qu'il soit parti et quand il sera parti je m'esquiverai et tout en disant ces mots Andrea rebauté et recravaté gagna doucement sa fenêtre et souleva une seconde fois le rideau de mousseline non seulement le premier gendarme n'était point parti mais encore le jeune homme aperçut un second uniforme bleu jaune et blanc au bas de l'escalier le seul par lequel il put descendre tandis qu'un troisième à cheval et le mousqueton haut point se tenait en sentinelle à la grande porte de la rue la seule par laquelle il P sortir ce troisième gendarme était significatif au dernier point car au-devant de lui s'étendait un demi-cercle de curieux qui bloquaent hermétiquement la porte de l'hôtel on me cherche fut la première pensée d'Andrea diable la pâleur envahit le front du jeune homme il regarda autour de lui avec anxiété sa chambre comme toutes celles de cet étage n'avait dissu que sur la galerie extérieure ouverte à tous les regards je suis perdu fut sa seconde pensée en effet pour un homme dans la situation d'Andrea l'arrestation signifiait les assises le jugement la mort la mort sans miséricorde et sans délai un instant il comprima convulsivement sa tête entre ses deux mains pendant cet instant il faillit devenir fou de peur mais bientôt de ce monde de pensée s'entrechoquant dans sa tête une pensée d'espérance jaillit un pâle sourire se dessina sur ses lèvres les mis et sur ses joues contractées il regarda autour de lui les objets qu'il cherchait se trouvaient réunis sur le marbre d'un secrétaire c'était une plume de l'encre et du papier il trempa la plume dans l'encre et écrivit d'une main à laquelle il commanda d'être ferme les lignes suivantes sur la première feuille du cahier je n'ai point d'argent pour payer mais je ne suis pas un malhonnête homme je laisse en antissement cette épingle qui vaut 10 fois la dépense que j'ai faite on me pardonnera de m'être échappé au point du jour j'étais honteux il tira son épingle de sa cravate et la posa sur le papier cela fait au lieu de laisser ses verrous pousser il les tira entrebailla même sa porte comme s'il Fû sorti de sa chambre en oubliant de la refermer et se glissant dans la cheminée en homme accoutumé à ces sortes de gymnastique il attira à lui la deventure de papier représentant achile chez deidami effaça avec ses pieds même la trace de ses pas dans les cendres et commença d'escalader le tuyau cambré qui lui offrait la seule voix de salut dans laquelle il espéra encore en ce moment même le premier gendarme qui avait frappé la vue d'Andrea montait l'escalier précédé du commissaire de police et soutenu par le second gendarme qui gardait le bas de l'escalier lequel pouvait attendre lui-même du renfort de celui qui stationnait à la porte voici à quellees circonstances Andrea devait cette visite qu'avec tant de peine il se disposait à recevoir au point du jour les télégraphes avaient joué dans toutes les directions et chaque localité prévenue presque immédiatement avait réveillé les autorités et lancé la force publique à la recherche du meurtrier de Caderousse Compigne résidence royale Compigne ville de chasse compine ville de garnison est abondamment pourvue d'autorité de gendarmes et de commissaires de police les visite avait donc commencé aussitôt l'arrivée de l'ordre télégraphique et l'hôtel de la cloche et de la bouteille étant le premier hôtel de la ville on avait tout naturellement commencé par lui d'ailleurs d'après le rapport des sentinelles qui avaient pendant cette nuit était de garde à l'hôtel de ville l'hôtel de ville est à tenant à l'Auberge de la cloche d'après le des sentinelles disons-nous il avait été constaté que plusieurs voyageurs étaient descendus pendant la nuit à l'hôtel La Sentinelle qu'on avait relevée à 6h du matin se rappelait même au moment où elle venait d'être placée c'est-à-dire à 4h et quelques minutes avoir vu un jeune homme monter sur un cheval blanc ayant un petit paysan en croupe lequel jeune homme était descendu sur la place avait congédié paysan et cheval et était allé frapper à l'hôtel de la cloche qui s'était ouvert devant lui et s'était refermé sur lui c'était sur ce jeune homme si singulièrement attardé que s'était arrêtés les soupçons or ce jeune homme n'était autre qu'Andrea c'était fort de ses données que le commissaire de police et le gendarme qui était un brigadier s'acheminaent vers la porte d'Andrea cette porte était entrebaillé oh oh dit le brigadier vieux renard nourri dans les ruses de l'État mauvais indices qu'une porte ouverte je l'aimerais mieux verrouiller à triple verrou en effet la petite lettre et l'épingle laissé par Andréa sur la table confirmèrent ou plutôt appuyèrent la triste vérité Andrea s'était enfui nous disons appuyère parce que le brigadier n'était pas homme à se rendre sur une seule preuve il regarda autour de lui plongea son œil sous le lit dédoubla les rideaux ouvrit les armoires et enfin s'arrêta à la cheminée grâce aux précautions d'Andrea aucune trace de son passage n'était demeurée dans les cendres cependant c'était une issue et dans les circonstances où l'on se trouvait toute issue devait être l'objet d'une sérieuse investigation le brigadier se fit donc apporter un fagot et de la paille bourra la cheminée comme il eû fait d'un mortier et y mit le feu le feu fit craquer les parois de briques une colonne opaque de fumée s'élança par les conduits et monta vers le ciel comme le sombre jet d'un volcan mais il ne vit point tomber le prisonnier comme il s'y attendait c'est qu'Andrea dès sa jeunesse en lutte avec la société valait bien un gendarme ce gendarme fut-il élevé au grade respectable de brigadier prévoyant donc l'incendie il avait gagné le toit et se tenait blotti contre le tuyau un instant il eut quelque espoir d'être sauvé car il entendit le brigadier appelant les deux gendarmes et leur criant tout haut il n'y est plus mais en allongeant doucement le cou il vit que les deux gendarmes au lieu de se retiré comme la chose naturelle sur une première annonce il vit disons-nous qu'au contraire les deux gendarmes redoublaient d'attention à son tour il regarda autour de lui l'Hôtel de Ville colossal bâtis du 16e siècle s'élevait comme un rempart sombre à sa droite et par les ouvertures du monument on pouvait plonger dans tous les coins et recoins du toit comme du haut d'une montagne on plonge dans la vallée Andrea comprit qu'il allait incessamment voir paraître la tête du brigadier de gendarmerie à quelqu'une de ses ouvertures découvert il était perdu une chasse sur les toits ne lui présentait aucune chance de succès il résolut donc de redescendre non point par le même chemin qu'il était venu mais par un chemin analogue il chercha des yeux celle des cheminées de laquelle il ne voyait sortir aucune fumée l'atteignit en rampant sur le toit et disparut par son orifice sans avoir été vu de personne au même instant une petite fenêtre de l'Hôtel de Ville s'ouvrait et donnait passage à la tête du brigadier de gendarmerie un instant cette tête demeura immobile comme un de ses reliefs de pierres qui décore le bâtiment puis avec un long soupir de désappointement la tête dispar le brigadier calme et digne comme la loi dont il était le représentant passa sans répondre à ces mille questions de la foule amassée sur la place et rentra dans l'hôtel eh bien demandèrent à leur tour les deux gendarmes et bien mes fils répondit le brigadier il faut que le brigand se soit véritablement distancé de nous ce matin à la bonne heure mais nous allons envoyer sur la route de Villeret côray et de Noyon et fouiller la forêt où nous le rattraperons indubitablement l'honorable fonctionnaire venait à peine avec l'intonation qui est particulière au brigadiers de gendarmerie de donner le jour à cet adverbe sonore lorsqu'un long cri d'effroi accompagné de teinttement redoublés d'une sonnette retentit dans la cour de l'hôtel oh oh qu'est-ce que cela s'écria le brigadier voilà un voyageur qui semble bien pressé dit l'ôte à quel numéro au numéro 3 courez-y garçon en ce moment les cris et le bruit de la sonnette redoublèrent le garçon prit sa course non pas dit le brigadier en arrêtant le domestique celui qui sonne m'a l'air de demander autre chose que le garçon et nous allons lui servir un gendarme qui loge au numéro 3 le petit jeune homme arrivé avec sa sœur cette nuit en chaise de poste et qui a demandé une chambre à deux lits la sonnette retentit une troisième fois ve une intonation pleine d'angoisse à moi Monsieur le Commissaire cria le brigadier suivez-moi et emboîz le pas un instant dit l'hôte à la chambre numéro 3 il y a deux escaliers un extérieur un intérieur bon dit le brigadier je prendrai l'intérieur c'est mon département les carabines sont-elles chargées oui brigadier et bien veillez à l'extérieur vous autres et s'il veut fuir feu dessus c'est un grand criminel à ce que dit le télégraphe le brigadier suivi du commissaire disparut aussitôt dans l'escalier intérieur accompagné de la rumeur que ses révélations sur Andrea venaient de faire naître dans la foule voilà ce qui était arrivé andra était fort adroitement descendu jusqu'aux de tiers de la cheminée mais arrivé là le pied lui avait manqué et malgré l'appui de ses mains il était descendu avec plus de vitesse et surtout plus de bruit qu'il n'aurait voulu ce n'eû été rien si la chambre eût été solitaire mais par malheur elle était habitée deux femmes dormaient dans un lit ce bruit les avait réveillé leur regard s'était fixé vers le point d'où venait le bruit et par l'ouverture de la cheminée elles avaient vu paraître un homme c'était l'une de ces deux femmes la femme blonde qui avait poussé ce terrible cri dont toute la maison avait retenti tandis que l'autre qui était brune s'élançant au cordon de la sonnette avait donné l'alarme en l'agitant de toutes ses forces andra jouait comme on le voit de malheur par pitié cria-t-il pâle égaré sans voir les personnes auxquelles il s'adressait par pitié n'appelez pas sauvez-moi je ne veux pas vous faire de mal Andréa l'assassin cria l'une des deux jeunes femmes Eugénie mademoiselle Danglars murmura Cavalcanti passant de l'effroi à la stupeur au secours au secours cria mademoiselle d'armillely reprenant la sonnette aux mains inertes de génie et sonnant avec plus de force encore que sa compagne sauvez-moi on me poursuit dit andra en joignant les mains par pitié par grâce ne me livrez pas il est trop tard on monte répondit Eugénie et bien cachez-moi quelque part vous direz que vous avez eu peur sans motif avoir peur vous détournerez les soupçons et vous m'aurez sauvé la vie les deux femmes serrées l'une contre l'autre s'enveloppant dans leur couverture restèrent muettes à cette voix suppliante toutes les appréhensions toutes les répugnances se heurtait dans leur esprit et bien soit dit Eugénie reprenez le chemin par lequel vous êtes venu malheureux partez et nous ne dirons rien le voici le voici cria une voix sur le palier le voici je le vois en effet le brigadier avait collé son oeil à la serrure et avait aperçu Andrea debout et suppliant un violent coup de crosse fit sauter la serrure deux autres firent sauter les verrous la porte brisée tomba en de dents Andrea courut à l'autre porte donnant sur la galerie de la cour et l'ouvrit prêt à se précipiter les deux gendarmes étaient là avec leurs carabines et le couchèrent en joue Andreas s'était arrêté court debout pâle le corps un peu renversé en arrière il tenait son couteau inutile dans sa main crispée fuyez donc cria mademoiselle d'armillely dans le cœur de laquelle rentrait la pitié à mesure que l'effroid en sortait fuyez donc où tuez-vous dit Eugénie du ton et avec la pose d'une de ces vestales qui dans le cirque ordonnaent avec le pouce au gladiateur victorieux d'achever son adversaire terrassé Andrea frémit et regarda la jeune fille avec un sourire de mépris qui prouva que sa corruption ne comprenait point cette sublime férocité de l'honneur me tuer dit-il en jetant son couteau pour quoi faire mais vous l'avez dit s'écria mademoiselle Danglars on vous condamnera à mort on vous exécutera comme le dernier des criminels bah réplica Cavalcanti en se croisant les bras on a des amis le brigadier s'avança vers lui le sabre au point allons allons dit Cavalcanti renguainé mon brave homme ce n'est point la peine d'en faire tant d'esbrouffes puisque je me rends et il tendit ses mains aux menotes les deux jeunes filles regardaient avec terreur cette hideuse métamorphose qui s'opérait sous leurs yeux l'homme du monde dépouillant son enveloppe et redevenant l'homme du bagne Andrea se retourna vers elle et avec le sourire de l'impudence avez-vous quelque commission pour Monsieur votre père mademoiselle Eugénie dit-il car selon toute probabilité je retourne à Paris Eugénie cacha sa tête dans ses deux mains ohoh dit Andrea il n'y a pas de quoi être honteuse et je ne vous en veux pas d'avoir pris la poste pour courir après moi n'étais-je pas presque votre mari et sur cette raillerie Andrea sortit laissant les deux fugitives en proie aux souffrances de la honte et au commentaires de l'Assemblée une heure après vêtu toutes deux de leurs habits de femme elles montaient dans leur calèche de voyage on avait fermé la porte de l'hôtel pour les soustraire au premier regard mais il n'en fallut pas moins quand cette porte fut ouverte passer au milieu d'une double haie de curieux aux yeux flamboyants aux lèvres murmurantes baissa les Stors mais si elle ne voyait plus elle entendait encore et le bruit des ricanem arrivait jusqu'à elle oh pourquoi le monde n'est-il pas un désert s'écria-t-elle en se jetant dans les bras de Mademoiselle d'armillely les yeux étincelant de cette rage qui faisait désirer à Néron que le monde romain n'eû qu'une seule tête afin de la trancher d'un seul coup le lendemain elle descendait à l'hôtel de Flandres à Bruxelles depuis la veille Andrea était écroué à la Conciergerie